1987年，一件有意思的事发生了——美国和日本，在同一年，都站上了人均GDP 2万美元的台阶。美国用了9年，日本只用了6年。
然后到了2019年，中国人均GDP首次突破1万美元。14亿人，全球最大工业国，站上了同一条起跑线。大家就开始问：中国要几年？
这个问题的答案，藏在日本那6年背后一个很少被人认真讲清楚的秘密里。
那个"6年神话"，是怎么来的
1978年，美国人均GDP刚过1万美元，背景是两次石油危机刚打完，通胀高得离谱，联邦基金利率一度拉到20%来硬压物价。在这种情况下，美国还是一步一个脚印地走，靠供给侧改革松绑市场，靠IBM个人电脑、苹果Macintosh这批东西把信息技术产业推上去，把全要素生产率真实地往上拉。
9年后，2万美元到手。没有任何汇率加持，实打实的真实增长。
再说日本这6年，这就有意思了。
1981年，日本人均GDP破了1万美元。接下来的几年，它的出口太猛——汽车、电视机、半导体全球卖爆——对美国贸易顺差越来越大，这让美国坐不住了。
1985年9月22日，美、日、德、法、英五国在纽约广场饭店坐下来，签了一份协议，后来被叫做《广场协议》。核心内容说白了就是：大家联合起来让美元贬值，日元跟着升值。
协议签的时候，日元对美元是240比1。然后事情开始变得魔幻——日元开始快速升值，到1987年已经升到150比1，再往后接近120比1。也就是说，同样一笔用日元计价的收入，换成美元之后，直接翻了将近一倍。
你想想这意味着什么。日本人的工资没涨，工厂的产量没涨，生产了多少东西还是那么多，但是因为日元升值，换算成美元的数字，哗一下就翻了。
所以日本人均GDP从1万美元跨到2万美元，从数字上看只用了6年，但如果你去看日元计价的实际数据，1984年到1988年，整整4年，以本币衡量的实际增长，年复合不到1%。
等于说，日本那6年的"高速跨越"，相当大一部分是一场统计上的视觉效果。换了把尺子，奇迹就没了。
这一点很重要，因为很多人拿日本6年说事，说中国也能这么快。但他们忽略了这个底层逻辑：日本靠汇率换来的速度，根本不是真实产出翻倍，而是货币重估。
再横向看看其他国家。同样完成这道跨越题的，英国用了12年，德国用了11年，韩国因为中间撞上1997年亚洲金融危机，人均GDP从1万美元跌回去又爬上来，前后算下来用了12年。
所以日本的6年是极值，不是正常值。把它当标准，本身就是一个误解。
中国的坐标，和它们都不一样
搞清楚美日的来路之后，我们再回头看中国。
第一个绕不开的现实，是人口这个分母有多重了。
美国3亿多人，日本1.2亿，中国14亿。这不是简单的数量差异，这是规模上的质变。要让14亿人的人均数字翻倍，你得让整个经济总量增长到一个什么量级？
小国可以靠一个拳头产业完成跨越，比如新加坡靠石化和金融，人口就几百万，一旦某个产业爆发，人均数字立刻就上去了。但14亿人，意味着你必须每个产业都往上走，每个地区都要带动，这个难度是指数级的，不是线性叠加的。
第二个现实，更微妙，叫"未富先老"。
当美国65岁以上人口占比达到12%左右的时候，它的人均GDP已经在两万美元以上了。日本、韩国同样如此。但中国在2019年突破1万美元的时候，65岁以上人口占比就已经超过12%了。
这意味着什么？意味着我们的人口红利窗口已经开始关了，但该赚的钱还没赚完。劳动年龄人口在2013年前后就到顶了，现在每年都在下降，劳动力成本在涨，但产业升级还没跟上来。
这种错位，在历史上没有先例可循。没有任何一个大体量经济体，在这个老龄化程度和这个人均收入水平的组合上，完成过从1万到2万的跨越。
第三个绕不开的，是历史上这道坎有多难。
二战之后，全球有几十个经济体走进工业化，能够最终跨过高收入门槛的，满打满算只有13个。阿根廷、巴西、墨西哥，这些国家不是没有过高速增长的年代，但都卡在了中等收入这个位置。
经济学上把这个现象叫做"中等收入陷阱"，但背后的机制其实很具体：一旦依赖廉价要素的增长模式走到边界，全要素生产率又没能接棒，经济就会失速。意大利、西班牙困在3万美元，日本困在4到5万，不是因为他们懒，是因为技术创新这台发动机没能及时换挡。
中国现在的处境是：靠模仿和引进快速追赶的红利，正在接近天花板。半导体、高端医疗器械、精密仪器这些领域，还有很大的突破空间，但这要求的不是"把别人的东西做得更便宜"，而是从零开始做出别人没有的东西。
这个转变，才是从1万到2万这道题真正在考的内容。
中国的答案，在哪里
这时候有人会说，那换把尺子呢？
如果按购买力平价来算，2019年中国人均GDP折合下来其实已经接近1.4万美元，不是市场汇率那个1万出头。也就是说，按实际购买力，中国已经走了超过一半的路，而不是刚出发。
林毅夫的逻辑是：用购买力平价衡量，中国现在大概相当于美国1950年代、日本1970年代、韩国1980年代中期的发展水平。而德国、日本、韩国在那个位置之后，都保持了十几年的高速成长。他的结论是，到2035年，中国人均GDP有条件达到2.3万美元左右。
这个时间窗口，大约是10到15年。
当然这不是躺着就能到的。有人算过一条底线：年均增速如果跌破4%，跨越2万美元这件事就开始变得危险。4%到6%这个区间，被认为是有把握的中速增长区间，对应的时间节点，大概落在2029到2035年这个区间里。
有意思的是，从另一个角度看，这件事已经在发生了。目前国内已经有将近20个城市的人均GDP突破了2万美元，北京、上海、苏州、深圳都在里面。这不是平均数的胜利，而是说中国的跨越从来不是全国同步翻越，而是一批城市先跑，带动整体往前走。
这种"梯度跨越"的方式，和小国的整体跨越完全不同，慢是慢一点，但结构上更稳。
到2028年，多家机构预测中国GDP总量有可能超过美国，届时如果人口维持在14亿左右，人均数字刚好会站上2万美元附近。总量与人均，在那个时间点汇合。
所以，中国要几年？
如果非要给一个数，大概是10年上下。但说实话，这个数字本身并不是最关键的。真正关键的是，这道跨越题考的从来不只是增速，而是一个国家能不能在科技创新和资源配置效率上，完成一次换挡。
美国靠信息技术革命换了挡，韩国靠半导体换了挡，日本虽然靠汇率跑赢了速度，但后来的停滞，也恰恰说明换挡没完成的后果。
中国这14亿人的答案，没有任何历史先例可以直接套用。这是一场真正没有参照系的跨越。
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